魏碑是我國南北朝時(shí)期(公元420-588年)北朝文字刻石的通稱,以北魏為最精,大體可分為碑刻、墓志、造像題記和摩崖刻石四種。此時(shí)書法是一種承前啟后、繼往開來的過渡性書法體系,鐘致帥稱魏碑“上可窺漢秦舊范,下能察隋唐習(xí)風(fēng)。”魏碑書法對(duì)后來的隋和唐楷書體的形成產(chǎn)生了巨大影響。歷代書家在創(chuàng)新變革中也多從其中汲取有益的精髓。
魏碑風(fēng)格多樣,樸拙險(xiǎn)峻,舒暢流麗。極有名的如《鄭文公碑》《張猛龍碑》《高貞碑》《元懷墓志》及《張玄墓志》,已開隋、唐楷書法則的先河。清代中期倡導(dǎo)“尊碑抑帖”,沖破“館閣體”的束縛,碑學(xué)興起,書風(fēng)為之一變。魏碑上承漢隸傳統(tǒng),下啟唐楷新風(fēng),為現(xiàn)代漢字的結(jié)體、筆法奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。但有許多摩崖石刻,并不是先行書丹上石,而是直接在石面上雕鑿的,臨寫時(shí)要注意不使刀痕夸張,免生習(xí)氣。
魏碑是楷書的一種,魏楷和晉朝楷書、唐朝楷書并稱三大楷書字體。魏碑表現(xiàn)出由隸書向典型的楷書發(fā)展過程中的一些過渡因素。魏晉之際已經(jīng)有了楷書,鐘繇的《宣示表》、王羲之的《黃庭經(jīng)》等楷書作品已然是比較成熟的楷書,但是大批西晉知識(shí)分子隨晉室南渡之后,北朝的書風(fēng)就和南朝大異了。北朝現(xiàn)存的碑刻大多是民間無名氏書法家的作品,和南朝士大夫所謂“風(fēng)流蘊(yùn)藉”的書法風(fēng)格自然不一樣。鐘繇和王羲之完成了部分由隸變楷的過程,由于晉室南渡,北魏的民間書法家們沒有繼承多少他們的成果,而是遵循原來民間書法的發(fā)展軌跡,更多地是直接從漢魏時(shí)期的隸書演變而來。和南朝碑刻相比,清朝書論家劉熙載認(rèn)為“南書溫雅,北書雄健”;與晉楷相比,唐楷注重法度,用筆和結(jié)體趨于規(guī)范統(tǒng)一,魏碑則用筆任意揮灑,結(jié)體因勢(shì)賦形,不受拘束。
康有為在《廣藝舟雙楫》中贊譽(yù)魏碑有“十美”:“古今之中,唯南碑與魏碑為可宗??勺跒楹?曰有十美:一曰魄力雄強(qiáng),二曰氣象渾穆,三曰筆法跳越,四曰點(diǎn)畫峻厚,五曰意態(tài)奇逸,六曰精神飛動(dòng),七曰興趣酣足,八曰骨法洞達(dá),九曰結(jié)構(gòu)天成,十曰血肉豐美,是十美者,唯魏碑南碑有之。”鐘致帥《雪軒書品》稱:“魏碑書法,承漢隸之余韻,啟唐楷之先聲。”唐初幾位楷書大家如歐陽詢、虞世南、褚遂良等,都是取法魏碑的。