篆書是我國最早的字體,一般來說甲骨文,籀文、鐘鼎文、草篆等屬于“大篆”系統(tǒng);玉筋篆、漢篆、唐篆等,又屬于“小篆”系統(tǒng);石鼓文體形多似籀文,亦屬“大篆”,但據(jù)近代考證,指為秦國刻石。它可以說是小篆來源的典型文字。
大篆不容易識別,一般泛稱“古篆”;小篆是在秦始皇統(tǒng)一六國后,由宰相李斯負責(zé)簡化規(guī)范而來,故也稱“斯篆”。按時代分,它是秦系文字,又稱“秦篆”。這種字體就比大篆容易識別了。
篆書的結(jié)字裝飾|生很強,在藝術(shù)上更是具有賞心悅目的欣賞價值。時隔上千年,書法和篆刻愛好者還孜孜不倦地去臨摹它;文字學(xué)家、考古學(xué)家還為之撰寫出大量的考證文章;現(xiàn)代的書法篆刻展也為篆書——這種古老的書體留有一席之地。這些都說明,它雖然已沒有實用價值,但從書藝角度上,還是為人民群眾所喜愛的。
篆書的特點也隨時代而異。甲骨文瘦勁挺拔,直線較多。這是由于當時使用的工具是刀。籀文多數(shù)是左右均衡,“象形象事之意少,規(guī)旋矩折之意多”(王國維);鐘鼎文從周代到春秋戰(zhàn)國,變革也很多,直至演變?yōu)樾∽?,從總體上看,多數(shù)還是不露棱角,以圓筆為主,筆畫上粗細相仿。石鼓文、秦篆則筆畫圓潤流暢,只有落駐而無提頓,且較大篆為整齊。