漢靈帝喜愛辭賦,又創(chuàng)作了《皇羲篇》,因此許多人是因為會作文章才得到任用。侍中祭酒樂松、賈護(hù),引來很多無操行趨炎附勢的人,都在鴻都門學(xué)任職,喜歡講一些地方風(fēng)俗、鄉(xiāng)里小事,靈帝非常高興,不按常理來提拔他們。而幾十個市井小民,謊稱自己是宣陵孝子,都被授予郎中、太子舍人的官職。當(dāng)時常有雷霆疾風(fēng),傷樹拔木,地震、冰雹、蝗蟲為害。而鮮卑又侵犯邊境,百姓為勞役賦稅所苦。
熹平六年(177年),靈帝下詔自責(zé),并下令群臣各自陳說可行的治理國家大事的措施。蔡邕上密奏陳說應(yīng)該施行的七件事:
1、明堂月令。天子按立春、立夏、立秋、立冬及季夏之節(jié),居明堂迎祭五帝于郊。為了導(dǎo)引神氣,求福豐收。清廟祭祀,孝敬祖先,養(yǎng)老設(shè)教,告訴人守禮化俗,這些都是帝王的大業(yè),祖宗恪守奉行的。而有關(guān)部門常因藩國有喪,宮內(nèi)生育,以及吏卒病死,經(jīng)常發(fā)生禁忌,缺而不行。只看到南郊齋戒祭祀,沒有廢缺,至于它祀,每有不同的說法,難道南郊卑而它祀尊貴嗎?孝元皇帝的詔令說:‘禮儀所敬,莫重于祭祀,所以全心全意親自奉行,是為了表達(dá)其肅敬之情。’而孝章皇帝元和年間的舊事,再次申明議修群祀,以祈豐年,前后詔書,用心誠懇。而如今以來,更換太史,忘了禮敬的大事,聽任禁忌的書流行,拘信小故,虧廢大典。按《禮》,妻妾生子,齋戒,不入側(cè)室之門,沒有廢掉祭祀的規(guī)定。至于說宮中有死喪的發(fā)生,三月不祭,是說普通百姓只有幾間房子,不少人住在一起,不便舉行祭祀。難道說宮廷廣大,臣妾眾多也可以不祭祀嗎?從如今起,齋戒祭祀的制度,應(yīng)該按照以前典章執(zhí)行,才可以說對災(zāi)異的發(fā)生,作出了回答。
2、臣聽說國家即將興盛,常常聽到好的建議。往內(nèi)就可以知道自己的治理情況,往外也可以了解百姓的情緒。所以先帝雖然聰明圣哲,還是廣泛征求意見,詢問政治之所以得及其之所以失的原因。又因發(fā)生災(zāi)異,尋訪那些隱居不仕的高士,重視賢良、方正、敦樸、有道的察舉。直言敢諫,不絕于朝廷。陛下主政以來,連年發(fā)生災(zāi)異,沒有聽說下詔征召賢能,真正應(yīng)當(dāng)遵循過去一些好的措施,讓忠心耿耿的大臣發(fā)揮敢想敢說的精神,讓《易傳》所說‘政悖德隱’的話不得流行。
3、訪求賢能的方法,不只一種。有的人因道德修養(yǎng)好而著名,有的人因直言敢諫而被人稱道。如今,朝廷里面的人,沒有因忠信受到賞賜的,反而常常因誹謗誣蔑而被殺害。因此群臣閉口,不敢說話。郎中張文,以前一人敢于直諫,陛下采納他的意見,斥責(zé)了三司,群臣心悅誠服,平民百姓也高興。臣認(rèn)為應(yīng)該提拔張文擔(dān)任要職,用以勸勉忠貞之士,向海內(nèi)宣揚(yáng),廣開賢明政治之路。
4、司隸校尉、各州刺史的職責(zé)是督察不法,檢舉壞人,分清是非。幽州刺史楊熹、益州刺史龐芝、涼州刺史劉虔,各有奉公守法、痛惡壞人壞事之心,楊熹等檢舉劾辦的,效果最好。其余有的不理不申,有的枉法曲斷,都不稱職。有的本人就有罪過或錯誤,與下面所應(yīng)檢舉的相同。而法紀(jì)敗壞,無人揭發(fā),公府臺閣也默不作聲。五年詔令,議遣八使,又令三公采長史臧否考察人民疾苦,上奏陛下。這時奉公守法的人,欣然得志,為非作歹的人憂恐失色,怕得要死。但是,不知道這件事為什么忽然停止了。從前劉向上奏說:‘決策猶豫不決的人,為一般小人大開方便之門;養(yǎng)成了優(yōu)柔寡斷習(xí)慣的人,招來諂媚誹謗的壞家伙。’剛剛聽到一點善政,轉(zhuǎn)眼之間就變了卦。枉使天下百姓猜測朝政,莫衷一是。應(yīng)當(dāng)追定八使,揭發(fā)不法的人和事,另選忠誠清白的人任職,賞罰嚴(yán)明。到了年終,要對三公評定好壞。讓百官知道奉公守法就是福,營私舞弊就是禍。這樣,災(zāi)害的來源,也行就可以堵塞了。
5、臣聽說古時銓選官吏,一定要諸侯三年推舉一人,叫做歲貢。孝武皇帝時,郡里除選舉孝廉外,還要選拔賢良、文學(xué)之士。因此名臣一個接一個地出現(xiàn),文事武功盛極一時。大漢的得人,只此數(shù)路而已。至于書畫辭賦,只算得小才,治理國家,就不見得有能力。陛下剛剛即位時,最先講求經(jīng)術(shù),處理政事的余暇,看看文學(xué)作品,用以休息。如今走棋的游戲,不是推行教化,挑選人才之本。而諸生唯利是圖,作文章的人很多。稍為高明一點的,也引用一些經(jīng)訓(xùn)勸喻的話;下等的湊合一些俗話俚語,與倡優(yōu)調(diào)笑取樂差不多;有的剽竊他人的作品,假冒名姓。臣每每在盛化門奉詔,錄取比較好的,沒有被錄取的,也跟著安排工作。已經(jīng)給了恩惠,不好回收,讓他們保住俸祿,已經(jīng)夠意思了。不可再使他們治人和在州郡做官,從前孝宣皇帝在石渠閣會集諸儒生,孝章皇帝在白虎觀召集眾學(xué)士,通經(jīng)釋義,這是偉大的事業(yè)文武之道,應(yīng)該遵守奉行。至于一般的小能小善,雖說也有可取之處,孔子認(rèn)為如果以之辦大事就會滯礙不通。所以君子應(yīng)當(dāng)立志辦大事。