謝安出身于名門世家,其父謝裒,官至太常。謝安四歲時,名士桓彝見到他,大為贊賞,說:“這孩子風(fēng)采神態(tài)清秀明達,將來不會比王東海(即東晉初年的名士王承)差。”他在童年時,便神態(tài)沉著,思維敏捷,風(fēng)度條暢,工于行書。
謝安少年時,得到名士王濛及宰相王導(dǎo)的器重,已在上層社會中享有較高的聲譽。然而謝安并不想憑借出身、名望去獵取高官厚祿。朝廷最初征召謝安入司徒府,授任他佐著作郎之職,都被謝安以有病為借口推辭了。
謝安曾從王羲之學(xué)行書,他的書法非常出色,尤以行書為妙品。后世米芾曾稱贊他的書法“山林妙寄,巖廊英舉,不繇不羲,自發(fā)淡古。”《宣和書譜》稱其“初慕羲之作草正字,而羲之有解書者。后之評其字者,亦謂縱任自在,若螭盤虎踞之勢,要當人能品也。然其妙處,獨隸與行草耳。此所有惟行書為多。”收錄有其行書《近問帖》、《善護帖》、《中郎帖》。《淳化閣帖》有《凄悶帖》、《六月帖》?!秾殨x齋法帖》等叢帖中存其遺跡。