王廙與王導(dǎo)、王曠王廙出身魏晉名門瑯玡王氏,是王導(dǎo)、王敦的從弟、晉元帝司馬睿的姨弟。其父王正,官至尚書郎。王廙最初被太傅司馬越辟為太傅掾?qū)?,轉(zhuǎn)任參軍。因參與奉迎晉懷帝司馬鄴,被封為武陵縣侯,拜尚書郎,出任濮陽(yáng)太守。
永嘉元年(307年),瑯玡王司馬睿(即晉元帝)聽從王導(dǎo)的建議,渡江鎮(zhèn)守建鄴(后改建康)。王廙丟下濮陽(yáng)太守之職而南渡,司馬睿見到他后非常高興,任命他為自己的司馬。連續(xù)擔(dān)任廬江、鄱陽(yáng)二郡太守,因參與討伐周馥以及杜弢的功勞,屢次增加封邑,除任冠軍將軍,鎮(zhèn)守石頭城,又兼領(lǐng)丞相軍諮祭酒。
建興三年(315年),王敦寵信的吳興人錢鳳,嫉妒荊州刺史陶侃平定叛亂的功勞,便在王敦面前多次詆毀陶侃,致使王敦扣押陶侃,將其降為廣州刺史,而任命王廙為寧遠(yuǎn)將軍、荊州刺史。荊州文武將吏鄭攀、馬雋等拜訪王敦,向王敦上書,請(qǐng)求挽留陶侃,王敦發(fā)怒而不同意。眾人此時(shí)為陶侃鳴不平、群情激憤,又因?yàn)橥鯊M猜忌暴戾難以共事,鄭攀于是率部眾三千人到?jīng)榭隈v扎,向西迎接反叛的杜曾。王廙遭到鄭攀等人的襲擊,投奔江安縣。杜曾與鄭攀等又向北迎接晉愍帝任命的荊州刺史第五猗來(lái)抵御王廙,王廙督率各支軍隊(duì)討伐杜曾,又被杜曾擊敗。
建武元年(317年),鄭攀等人因眾心不齊,退散至橫桑,打算投靠杜曾。王敦派武昌太守趙誘、襄陽(yáng)太守朱軌率軍攻擊,鄭攀等人畏懼請(qǐng)降,杜曾也自請(qǐng)襲擊第五猗來(lái)贖罪。王廙準(zhǔn)備前往荊州,留長(zhǎng)史劉浚鎮(zhèn)守?fù)P口壁壘。竟陵內(nèi)史朱伺認(rèn)為杜曾是詐降,勸王廙不要西行,王廙不聽,于是率軍西進(jìn)。杜曾等果然回軍直奔揚(yáng)口,王廙這才派遣朱伺回軍至壁壘,很快被杜曾包圍。劉浚守北門,讓朱伺守南門。不久,杜曾攻陷北門,朱伺受傷退走,在前往甑山投奔王廙,因傷重而死。趙誘等人也被杜曾擊敗,兵敗戰(zhàn)死。杜曾乘勝直抵沔口,威震長(zhǎng)江、沔水一帶。王敦命湘州刺史甘卓、豫章太守周訪等助王廙進(jìn)攻杜曾,周訪用計(jì)大破杜曾的軍隊(duì),王廙才得以至荊州任職。
太興元年(319年),司馬睿稱帝即位后,當(dāng)時(shí)還任荊州刺史的王廙獻(xiàn)上《中興賦》。
王廙在荊州大肆誅殺陶侃在任時(shí)的將佐,又殺害征士皇甫方回,于是在荊州官員百姓中聲望大為降低,人心乖違。司馬睿才征召王廙為輔國(guó)將軍,加職散騎常侍。后來(lái)因母親去世而離職,服喪完畢后,被拜為征虜將軍,又升任左衛(wèi)將軍。
永昌元年(322年),王敦以討劉隗等人為名,在武昌舉兵,司馬睿派王廙曉諭王敦,而王廙既不能諫止王敦,又被王敦扣留任用,協(xié)助他反叛。不久,王敦攻入建鄴,把持朝政,任命王廙為平南將軍,兼領(lǐng)護(hù)南蠻校尉、荊州刺史。當(dāng)時(shí),湘州刺史、譙王司馬承抵抗王敦兵敗,為王敦黨羽魏乂押送至到荊州,而王敦則派王廙在道上殺害司馬承。后來(lái),司馬承之子司馬無(wú)忌為報(bào)王廙殺父之仇,而想要手刃王廙之子王耆之。同年十月初九(11月4日),王廙病逝,享年四十七歲。司馬睿仍然因?yàn)樗亲约旱挠H屬,非常悲痛憐憫。王廙的棺槨運(yùn)還建鄴時(shí),皇太子司馬紹親臨拜棺,像對(duì)待家人的禮儀一樣。追贈(zèng)王廙侍中、驃騎將軍,謚號(hào)康。后來(lái),司馬紹在給溫嶠的信中深深哀悼謝鯤與王廙,稱二人“并盛年雋才,不遂其志”。