蔡邕是漢代最后一位辭賦大家。其所作賦絕大多數(shù)為小賦,取材多樣,切近生活,語言清新,往往直抒胸臆,富于世態(tài)人情,很有藝術(shù)的感染力。其代表作品為《述行賦》。全賦短小精悍,感情沉痛,批判深刻,情辭俱佳,是漢末抒情小賦的力作。他小賦的題材多樣,他甚至用以表現(xiàn)男女情愛,風(fēng)格大膽而直率。《青衣賦》就是相當(dāng)感人的作品。在這篇言情小賦中,他真實(shí)地坦露了對(duì)一位出身微賤的美女的愛情,以真摯的感情,表現(xiàn)了人情與封建禮法的矛盾撞擊。
蔡邕的散文長(zhǎng)于碑記,工整黃雅,多用排偶,舊時(shí)頗受推重。
據(jù)《后漢書·蔡邕傳》載,蔡邕曾收集漢朝歷史,沒有看見寫下來作后史。只有所作《靈紀(jì)》及十意,又補(bǔ)諸列傳四十二篇,因李傕作亂散失,大多亡佚。所著詩、賦、碑、誄、銘、贊,連珠、箴、吊、論議、《獨(dú)斷》、《勸學(xué)》、《釋誨》、《敘樂》、《女訓(xùn)》、《篆執(zhí)》,祝文、章表、書記,共104篇傳于世。
蔡邕詩歌現(xiàn)流傳有400多首。但由于當(dāng)時(shí)戰(zhàn)亂連年,沒有保存原稿流傳下來,均由其女蔡琰憑借驚人的記憶力默寫而來。
蔡邕生平喜藏書,多至萬余卷,晚年將所藏之書載數(shù)車悉數(shù)贈(zèng)給王粲,家存藏書還有四千多卷。
《隋書·經(jīng)籍志》著錄有其文集20卷,早佚。明人張溥輯有《蔡中郎集》二卷。丁紹儀《全漢詩·卷七》亦載其作品。嚴(yán)可均《全后漢文》卷69~卷80對(duì)其奏疏詞賦等作品多有收錄。