作為書法的一種特殊的展現(xiàn)形式,纂刻的發(fā)展歷史也是非常的悠久。從秦朝就開始有各種各樣的篆刻了,一直發(fā)展到現(xiàn)代,已經(jīng)成為了一種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
先秦及秦、漢的璽印,是古代人們在交往時,作為權(quán)力和憑證的信物。此外,吉語印、肖形印、黃神越章等印,也反映了古代的社會生活習(xí)俗和人們的思想意識。
當時不分尊卑都稱為璽。璽文分朱文(文字凸起,亦稱陽文)和白文(文字凹入,亦稱陰文)兩種,古璽的形狀、大小不一,有長方形、方形、圓形和其他異形。內(nèi)容有官職、姓名、吉語和肖形圖案等。古璽制作精工,或鑿或鑄;璽文精細,章法生動。朱文璽有的邊欄寬闊,白文璽多有界格,還有一種朱白文相間的古璽也很別致,可見當時璽的制作已趨成熟。在河南安陽殷墟曾發(fā)現(xiàn)過3枚類似古璽的實物,有人據(jù)此推斷古璽的起源當在商代,但尚須進一步探討。到了秦代,皇帝的印稱璽,一般人的則稱印。秦印文字是秦書八體之一的摹印篆,與秦代使用的小篆相近。秦印印文莊重秀麗,在方形的官印上加"口"字格和"田"字格,在長方形印上(又稱半通印)加"日"字格,這是秦印顯著的特點。秦印除官印、私印之外,還有以成語入印的,已開后世閑文印的先河。
漢代是璽印發(fā)展空前燦爛輝煌的時期。漢代除帝王印仍稱璽外,其余都稱印。在官印中有的稱章或印章,私印中有的稱信印或印信?,F(xiàn)代通常使用的印章一詞,即來源于此。漢印無論從內(nèi)容到形式比以前都更為豐富,尤以私印的種類最為繁多。漢印以繆篆體入印。這種字體與漢代隸書的興起有關(guān)系,結(jié)體簡化,筆畫平整方直。漢印中還有以鳥蟲書入印的,裝飾性很強,是古代的一種美術(shù)字體。漢印分鑄、鑿兩種。西漢的印章多為鑄造,其中以西漢末年新莽時期的印章制作最為精美。東漢的印章以鑿印最有特色,因為東漢末期社會動蕩,戰(zhàn)亂不已,官員將領(lǐng)經(jīng)常調(diào)動或陣亡,造成封拜頻繁,往往印章來不及鑄造,就在預(yù)先準備好的印坯上臨時急就刻鑿而成,印文多不加修飾。漢代鑄印莊重雄渾,鑿印健拔奇肆,這兩種截然不同的風(fēng)格,都給后世的篆刻以很大的影響和啟發(fā)。
古代璽印的材料質(zhì)地,多為金屬和玉石等。這些印材雖有耗損極慢和垂諸久遠的優(yōu)點,但是由于硬度高,堅澀難刻,古代璽印制作須出自專門的工匠之手。據(jù)傳元末畫家王冕最早采用花乳石來刻印。早在古代的璽印中,曾發(fā)現(xiàn)有石質(zhì)印章,在唐、宋私印中也有石刻的印章。花乳石易于鐫刻,自王冕采用之后,就為文人和藝術(shù)家用刀刻印開辟了新的天地。明代文彭也有用燈光石(即凍石)刻印的記載。石質(zhì)印材的廣泛使用,為篆刻藝術(shù)的發(fā)展提供了極好的物質(zhì)條件。